中國(guó)素有“家家觀世音、戶戶阿彌陀”的說(shuō)法，顯示出觀音信仰不但在正信佛教中，甚至在民間信仰中都影響深遠(yuǎn)。在藏傳佛教各宗派中，觀音亦一樣占有極為重要的地位，甚至視藏地之兩位精神領(lǐng)導(dǎo)——達(dá)賴(lài)?yán)锖桶喽U喇嘛——為觀音及阿彌陀的人間化相。同時(shí)，觀音、文殊師利及金剛手（大勢(shì)至）合稱(chēng)為“悲智力三尊”或“三部主”，亦即三世一切諸佛之悲心、智慧及力量之人像化了的形象。藏族人亦認(rèn)為藏、漢二地為與觀音特別有緣之地。
大部分漢人以為觀音是一位女性菩薩，近年亦見(jiàn)有學(xué)者提出反駁的理?yè)?jù)。在傳統(tǒng)佛教中，觀音雖以種種不同化身顯現(xiàn)，但他主要仍是男相化現(xiàn)的。據(jù)一些學(xué)者研究：內(nèi)地自唐代后方開(kāi)始有女相之觀音形象出現(xiàn)于藝術(shù)及文獻(xiàn)中。在佛經(jīng)中，屢有佛陀以“善男子”之稱(chēng)謂稱(chēng)呼其弟子觀音大士之情節(jié)，而佛陀座下之八大弟子亦以男相菩薩化見(jiàn)人間。八大弟子為：觀世音、文殊、大勢(shì)至、彌勒、普賢、地藏、除蓋障及虛空藏菩薩。
此外，亦有人對(duì)觀世音之身份頗為疑惑，不知其為菩薩還是佛。佛經(jīng)中有述及：觀音從究竟上來(lái)說(shuō)，是諸佛之悲心總體化現(xiàn)，同時(shí)亦是一位正就了圓滿正覺(jué)之佛陀，但為著眾生之利益的緣故，觀世音化現(xiàn)為尚未成佛之菩薩相，其他的七位菩薩亦是同樣的情況。故此，從究竟上而言，觀世音是佛。從世俗顯現(xiàn)之事業(yè)之層面上說(shuō)，觀音是菩薩。
在古印度文物中，有不少觀世音的圖像或塑像，都是男身表達(dá)的。在唐代以前的中國(guó)文物中，也只有男相的觀音：大家可以在中國(guó)山西五臺(tái)山鎮(zhèn)海寺中見(jiàn)到一尊由印度帶來(lái)中國(guó)的古老觀音像，這座像也是男身化相，面上可見(jiàn)到雕上了胡子，這相信是大家比較少有機(jī)會(huì)在內(nèi)地見(jiàn)到的男相觀音像。在日本，也有多尊古老觀音像的面上有胡髯（如京都的泉涌寺觀音像），明顯的是男性身相。
在藏傳佛教中，常見(jiàn)的觀音形象有四臂觀音、千手千眼觀音、十一面八臂觀音等，亦有鎮(zhèn)伏龍族之獅子吼觀音及能治愈眼疾之啟目觀音等。藏族人同時(shí)亦重視觀世音為著調(diào)伏眾生而化現(xiàn)出來(lái)之忿怒相，例如六臂黑怙主（瑪哈噶拉，亦即日本佛教中之“大黑天”）及馬首明王等。在所有觀音的化相中，最廣為藏族人尊崇的莫如綠度母與白度母。依佛經(jīng)云，此兩尊為觀音見(jiàn)眾生之苦難時(shí)，生起大悲之心而流下悲淚，淚珠變成了兩位度母。不少西藏高僧認(rèn)為：由于度母為女相而又是觀音之慈悲事業(yè)化現(xiàn)，他可能在歷代以來(lái)在內(nèi)地文化傳播中演變?yōu)榕嗟挠^音而流傳至今。這亦無(wú)不妥之處，因?yàn)槎饶傅拇_就是觀音化現(xiàn)的，而觀音之體性本為諸佛之悲心，并無(wú)性別可言而化身無(wú)數(shù)。由這角度來(lái)看，也就不必去苦苦推敲辯駁了。
大部分漢人以為觀音是一位女性菩薩，近年亦見(jiàn)有學(xué)者提出反駁的理?yè)?jù)。在傳統(tǒng)佛教中，觀音雖以種種不同化身顯現(xiàn)，但他主要仍是男相化現(xiàn)的。據(jù)一些學(xué)者研究：內(nèi)地自唐代后方開(kāi)始有女相之觀音形象出現(xiàn)于藝術(shù)及文獻(xiàn)中。在佛經(jīng)中，屢有佛陀以“善男子”之稱(chēng)謂稱(chēng)呼其弟子觀音大士之情節(jié)，而佛陀座下之八大弟子亦以男相菩薩化見(jiàn)人間。八大弟子為：觀世音、文殊、大勢(shì)至、彌勒、普賢、地藏、除蓋障及虛空藏菩薩。
此外，亦有人對(duì)觀世音之身份頗為疑惑，不知其為菩薩還是佛。佛經(jīng)中有述及：觀音從究竟上來(lái)說(shuō)，是諸佛之悲心總體化現(xiàn)，同時(shí)亦是一位正就了圓滿正覺(jué)之佛陀，但為著眾生之利益的緣故，觀世音化現(xiàn)為尚未成佛之菩薩相，其他的七位菩薩亦是同樣的情況。故此，從究竟上而言，觀世音是佛。從世俗顯現(xiàn)之事業(yè)之層面上說(shuō)，觀音是菩薩。
在古印度文物中，有不少觀世音的圖像或塑像，都是男身表達(dá)的。在唐代以前的中國(guó)文物中，也只有男相的觀音：大家可以在中國(guó)山西五臺(tái)山鎮(zhèn)海寺中見(jiàn)到一尊由印度帶來(lái)中國(guó)的古老觀音像，這座像也是男身化相，面上可見(jiàn)到雕上了胡子，這相信是大家比較少有機(jī)會(huì)在內(nèi)地見(jiàn)到的男相觀音像。在日本，也有多尊古老觀音像的面上有胡髯（如京都的泉涌寺觀音像），明顯的是男性身相。
在藏傳佛教中，常見(jiàn)的觀音形象有四臂觀音、千手千眼觀音、十一面八臂觀音等，亦有鎮(zhèn)伏龍族之獅子吼觀音及能治愈眼疾之啟目觀音等。藏族人同時(shí)亦重視觀世音為著調(diào)伏眾生而化現(xiàn)出來(lái)之忿怒相，例如六臂黑怙主（瑪哈噶拉，亦即日本佛教中之“大黑天”）及馬首明王等。在所有觀音的化相中，最廣為藏族人尊崇的莫如綠度母與白度母。依佛經(jīng)云，此兩尊為觀音見(jiàn)眾生之苦難時(shí)，生起大悲之心而流下悲淚，淚珠變成了兩位度母。不少西藏高僧認(rèn)為：由于度母為女相而又是觀音之慈悲事業(yè)化現(xiàn)，他可能在歷代以來(lái)在內(nèi)地文化傳播中演變?yōu)榕嗟挠^音而流傳至今。這亦無(wú)不妥之處，因?yàn)槎饶傅拇_就是觀音化現(xiàn)的，而觀音之體性本為諸佛之悲心，并無(wú)性別可言而化身無(wú)數(shù)。由這角度來(lái)看，也就不必去苦苦推敲辯駁了。
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